吉州窑位于江西吉安县永和镇境内,系我国古代江南地区一闻名的综合性窑场,创烧于唐末五代,北宋初始繁荣,南宋达到极盛,延及元末明初,迄今有一千二百余年的历史。分布在以西南自塔里前至东北面的林家园长达2公里,东南的辅顺庙到西北的窑门岭宽达1.5公里范围内,窑包24座,窑址总面积80,500平方米,堆积726,800立方米。遗址中种类除窑包外,还有窑床、陶瓷作坊、寺院、佛塔、名人古迹、老街区等,是我国保存最完好、保留遗址规模最大且最集中的窑址群,也为世界罕见的古窑包遗址群。2001年6月,吉州窑遗址在省重点文物保护单位基础上被国务院公布为第五批全国重点文物保护单位。
吉州窑是一个窑场系列,宋朝时与定窑、磁州窑、钧窑、耀州窑、建窑等窑场齐名。她是一座以生产日用陶瓷为主的民窑,产量大,成本低。她适用当地的材质,很快形成了自已的制瓷工艺,铸就了吉州窑古陶瓷“胎质粗松,含砂量高”、“似陶非陶”、“重釉不重胎”、吸水率高、施釉薄、见水亮等个性特征。烧造的主要器物有盏、碗、罐、杯、碟、盘、钵、盆、瓶、壶、玩具等;釉色有青釉、青白瓷、乳白釉、褐釉、黑釉、彩绘、绿釉、仿龙泉、青花等;装饰工艺有印花、剔花、刻花、剪纸贴花、点彩、洒釉、捏塑等;胎质有素白、粉白、黄白、缸红、青灰炻质等色。
吉州窑制瓷技术兼采众长、技艺高超,形成了产品丰富、装饰技法多样、地方色彩浓厚的特色。其代表性的产品是色彩斑斓、富于变化的窑变黑釉瓷和自然清新、具有鲜活民间艺术风格的釉下白地彩绘瓷,并创烧了剪纸贴花、木叶贴花等技艺独特、雅俗相宜、最具艺术感染力的产品。吉州窑继承和发展了定窑、耀州窑造型、施釉、纹样及烧造技法、磁州窑彩绘瓷的烧造技法,为景德镇釉下彩青花瓷器的产生开辟了道路,并对景德镇瓷业烧造技术的提高起着很大的促进作用,从而奠定了吉州窑在中国陶瓷发展史上十分独特重要的地位。
从目前方圆两公里多的窑址上看,永和镇西侧大小不等的小山丘,都是当年日复一日,年复一年各窑场烧瓷的堆积。当地人现称之为窑岭,这些窑岭面积约在一亩到七八亩面积不等,而窑岭周围众多的水塘,是当年烧窑取土等因素形成的。通过对水塘干枯时的考察,可以看到,塘的堤缘一二尺厚的地面都是瓷片的堆积。周围的耕地不少也有尺厚的瓷片堆积,从这一点上来看,吉州窑的窑址,并不仅仅是窑岭,其他地方也有窑基的可能。